WILKO JOHNSON BAND :::: www.SLANG MUSIC.com

Wilko Johnson, nato nel 1947 a Canvey Island - Essex, è un chitarrista e compositore spesso associato ai Dr. Feelgood, la band a cui ha dato il suo nome durante la metà degli anni ’70 e che, con un energetico Blues e R&B, diventerà precursore del punk e, allo stesso tempo, un collegamento al blues del passato.

Ancora adolescente, inizia a suonare per diverse band locali tra le quali The Roamers e The Heap ma, dando priorità alla sua istruzione, si iscrive all’Università di Newcastle dove, momentaneamente, smette di dedicarsi alla musica.
Ritornato ad Essex, inizia una collaborazione con la Pigboy Charlie Band facendosi coinvolgere nel progetto dei Dr. Feelgood.
“Quando si formarono i Dr. Feelgood di fatto suonavo da ormai 4 o 5 anni, dopo il periodo di pausa non pensavo avrei mai ricominciato…Quando incontrai Lee e mi unii al progetto il mio unico pensiero era fare R&B e cercare di suonare come Mick Green.”
Johnson evolve di fatto il suo stile nel tentativo di copiare i chitarristi che lui ammira quali Mick Green di Johnny Kidd & The Pirates. “…quando iniziai a suonare cercai di imitarlo…la prima volta che lo ascoltai ne fui incantato, scoprii la sua speciale tecnica ritmica.
Volevo suonare come lui ma finii per trovare il mio stile…penso che sia uno dei migliori chitarristi che abbia mai sentito, se non il migliore…”

Il suo stile è la forza essenziale dei Dr. Feelgood dei primi anni, incluso i loro primi quattro album realizzati tra il 1975 e il 1977: Down by the Jetty, Malpractice, Stupidity e Sneakin' Suspicion. Johnson è un culto tra i fans della band, con le sue elettrizzanti performance durante gli estensivi tour in Uk e Nord Europa.
Il live album Stupidity arriva al numero uno nel UK Albums Chart, sebbene Johnson abbia suonato in ben 5 singoli, incluso "Roxette" e "Back in the Night", l’unico singolo classificato durante la sua permanenza nella band è "Sneakin' Suspicion", mentre gli altri, di cui ricordiamo il singolo "Milk and Alcohol" dalla sfumature punk, entrano in classifica solo dopo la sua uscita dal gruppo nell’aprile 1977.

Nello stesso anno forma i Solid Senders con il tastierista John Potter, il bassista Steve Lewins e il batterista Alan Platt, producendo, nel 1978, l’album Solid Senders a seguito di un contratto con Virgin.
Di quel periodo ricorda “….quando chiusi con i Dr. Feelgoood comincia a conoscere un sacco di persone che fino ad allora avevano scambiato solo poche parole con me quali John Lydon, Joe Strummer, Jean Jacques Burnel (The Strangles). Erano tutti molto disponibili…”

Un paio d’anni dopo si unisce alla band di Ian Dury, The Blockheads, famoso gruppo del periodo caratterizzato da numerose influenze musicali, incluso jazz, rock’n’roll, funk e reggae, formando poi la Wilko Johnson Band con il bassista dei Blockheads Norman Watt-Roy e il batterista Salvatore Ramundo quest’ultimo poi sostituito da Steve Monti.
The Wilko Johnson Band partecipa al Front Row Festival che si svolge presso “Hope and Anchor” pub di Islington tra il 22 novembre e il 15 dicembre del ‘77, un famoso “live pub” per "band punk e new wave emergenti” operanti nel circuito live del momento. Questa partecipazione regala l’inclusione di due dei loro brani nel doppio LP del festival accanto a band quali X-Ray Spex, 999, The Only Ones, the Saints, The Stranglers, e XTC.
The Hope & Anchor Front Row Festival compilation si guada il 28° posto nelle UK Albums Chart.

Nel ‘81 produce il suo secondo album, Ice on the Motorway, e due anni dopo Bottle Up and Go! con Lew Lewis; altri brevi progetti, la maggior parte per etichette Europee, seguiranno gli anni ’80:
Pull the Cover nel 1984, Watch Out! nel 1985, Call It What You Want nel 1987 e Barbed Wire Blues nel 1988.

Nel 1982 appare al Eurockéennes music festival, uno dei più grandi festival francesi e l’anno seguente al GuilFest in Guildford UK.

Nel 1998, Johnson ha finalmente l’opportunità di realizzare Going Back Home per l’etichetta Mystic iniziando poi, nel 1999, a diminuire le sue apparizioni a causa della malattia della moglie, continuando lo stesso a cercare incentivi per incidere Live in Japan 2000 dell’anno seguente.
“…quando mia moglie si ammalò cancellai un sacco di date, ma al nostro ritorno, fortunatamente, ci avvolsero di nuovo un sacco di richieste. Eravamo famosi in Giappone…sia benedetto quel periodo! Ci trattavamo come delle star…”

The Wilko Johnson band continua a suonare nel circuito dei pub nonostante la morte sia della moglie che della manager.

Attraverso il 2005 e il 2006 la band si unisce a The Hamsters, famoso trio inglese, e John Otway
prendendo parte al The Mad, the Bad & the Dangerous tour. Tutte e tre le band sono legate da un’amicizia ma non solo: il loro stile è sufficientemente diverso da dare varietà allo spettacolo e abbastanza simile da richiamare lo stesso audience.
Iniziato solo con alcuni concerti, cresce diventando un internazionale tour con dozzine di date.

Wilko si esibisce anche al Club Bang Bang di Berlino e al 100 Club, leggendario club situato al n. 100 di Oxford Street che è parte della storia musicale britannica dal 1942 ed ha ospitato musicisti del calibro di Sex Pistols, the Clash, Buzzcoks e Rolling Stones.

Nel 2007 esce un DVD Live che esprime perfettamente l’atmosfera che si forma sul palco “…è sempre un piacere suonare con Norman e Monti…e quando questi ragazzi iniziano a suonare mettendo tutta la loro energia si forma un’atmosfera perfetta“

Johnson durante tutti questi anni sviluppa il suo stile unico che mescola il suono della chitarra a nuove interpretazioni e movimenti.
Suona con un’energia e un’attitudine che raramente troviamo in altri musicisti.
Lui è un collegamento tra il “nuovo” e il “vecchio” Blues, ci ricorda che il Blues può e deve avere anche un “lato pungente”.
“Sono un compositore…ma le canzoni sono una strana cosa, qualche volta arrivano e qualche volta no…il suono della chitarra arriva prima, sebbene sia la giusta melodia e tu stia pensando a cosa dire, qualunque cosa…ma quello che facciamo dal vivo è originale, quando suoniamo mi piace pensare che stiamo mettendo qualcosa di nostro…”