TAJ MAHAL :::: www.SLANG MUSIC.com

Compositore, multi-strumentalista e cantante, Taj Mahal è una prominente e autorevole figura del blues e delle radici musicali del trascorso 20° secolo.
Sebbene la sua carriera inizi ben quattro decadi fa con il blues americano, ha esteso la sua prospettiva attraverso gli anni, includendo virtuali rappresentanze da ogni angolo del mondo: Africa Occidentale, Caraibi, America Latina, Europa, le isole Hawai…, unendo il tutto al suo insaziabile interesse nella ricerca musicale.
Attraverso gli anni, la sua passione e la sua curiosità lo conducono per tutto il globo, riflettendo nella sua musica la prospettiva mondiale.

Nato ad Harlem il 17 maggio 1942 come Henry St. Claire Fredericks cresce in Springfield, Massachusetts con il padre, pianista jazz, compositore e arrangiatore dalla discendenza caraibica e la madre, cantante gospel e insegnante del Sud Carolina.
Entrambi i genitori incoraggiano il figlio a mantenere con orgoglio la conoscenza per le loro diversità etiche e le loro origini culturali; il padre possiede un’estesa collezione musicale e un piccola onda radio che permette di ascoltare i suoni dai posti più lontani e inizia a far prendere lezioni di piano al figlio che però, dopo 2 settimane, ha già altri piani riguardo al suo futuro musicale.

In aggiunta al piano Henry impara a suonare il clarinetto, il trombone e l’armonica e adora cantare.
Scopre la chitarra dal suo patrignio e, durante la sua adolescenza, si concentra su di essa, grazie ad un chitarrista del nord Carolina che gli insegna i vari stili di Muddy Waters, Lightnin' Hopkins, John Lee Hooker, Jimmy Reed e altri giganti del Delta e Chicago blues.

Durante gli anni ’50 Springfield si popola di nuove presenze, non solo americane, ma provenienti da ogni parte del mondo. “A casa parlavamo diversi dialetti - del sud, dei Caribi e dell’Africa, e ascoltavamo dialetti da ogni parte d’Europa,” ricorda Taj.
L’incontro con questi musicisti infonde in lui l’interesse per le radici e le origini di tutte queste differenti forme musicali e, per il modo in cui si sviluppano e si influenzano l’un l’altra lungo il cammino, portandolo a gettarsi completamente nello studio della musica Afro-americana, musica che le etichette largamente ignorano in questo periodo.

Nel 1960, ispirato da un sogno, adotta il nome di Taj Mahal e forma la popolare band The Elektras, ma nel 1964, dopo essersi laureato in agricultura all’università del Massachusetts ad Amherst, si sposta a Los Angeles dove forma i Rising Sons, una band di ben 6 elementi tra i quali ritroviamo il chitarrista Ry Cooder.
La band diventa subito popolare aprendo i concerti per famosi artisti degli anni ’60 incluso Otis Redding, The Temptations e Martha and the Vandellas.
Sempre nello stesso periodo, Taj collabora con numerose leggende blues quali Howlin' Wolf, Muddy Waters, Junior Wells, Buddy Guy, Lightnin' Hopkins e Sleepy John Estes.

Le diverse esperienze musicali lo aiutano a porre le basi per i suoi primi lavori: Taj Mahal (1967), The Natch'l Blues (1968) e Giant Step (1969). Trascinato da tutti questi suoni e stili che ha assorbito sia da ragazzo che da adulto, questi album mostrano il segno dell’esplorazione musicale che vuole essere il marchio di Taj per gli anni futuri.

Durante gli anni ’70 estrae una nicchia musicale con una serie di coraggiose registrazioni incluso Happy To be Just Like I Am (1971), Recycling the Blues and Other Related Stuff (1972), la colonna sonora GRAMMY-nominated per il film Sounder (1973), Mo' Roots (1974), Music Fuh Ya (Music Para Tu) (1977) ed Evolution (The Most Recent) (1978).
Questi lavori liberano lentamente qualcosa in lui che, in aggiunta alle incessanti tourneè, lo vedono immerso completamente nella musica e nella cultura della sua casa, le Hawaii.

Nonstante tutto, questa decade vede i suoi seguenti album ben accolti dal pubblico tanto come i primi tre realizzati per l’etichetta Music For Little People.
Ritorna ad un intensa produzione e live nel 1990, incluso alcuni progetti incisi per Langston Hughes/Zora Neale Hurston come Mule Bone (1991) e per il film Zebrahead (1992).
Seguiranno, Dancing the Blues (1993), Phantom Blues (1996), An Evening of Acoustic Music (1996)
e il vincitore di un Grammy Señor Blues (1997) tutti caratterizzati da un commerciale e critico successo.

Allo stesso tempo Taj continua ad esplorare la world music: realizza nel 1993 il lavoro World Music, nel 1995 arriva Mumtaz Mahal, una fusione di blues e di musica tradizionale indiana nata dall’unione con i musicisti indiani Vishwa Mohan Bhatt e Narendra Ravikiran, produce nel 1998, con la band Hula Blues, Sacred Island, un miscuglio di musica Hawaiana e blues e, nel 1999, Kulanjan, un progetto di collaborazione con Toumani Diabate, quest’ultimo caratterizzato dal particolare strumento utilizzato, kora, un arpa di 21 corde tipica del west Africa.

Nel 2000 arriva Shoutin' in Key, vincitore del secondo grammy e Hanapepe Dream, nel 2003, il secondo album realizzato con Hula Blues.

Verso la fine del 2008 si unisce all’etichetta Heads Up International con il lavoro Maestro: Celebrating 40 Years; come il titolo suggerisce le 20 tracce segnano il quarantesimo anniversario della ricca e variegata carriera di Taj Mahal attraverso l’unione di materiale originale, vecchie storie provenienti da classiche risorse e canzoni scritte da una cornice di talentuosi ospiti.
Questo lavoro include le perfomance di Ben Harper, Jack Johnson, Ziggy Marley, Angelique Kidjo, Los Lobos e altri, molti dei quali direttamente influenzati dalla musica e dalla guida di Taj.

“L’unica cosa che ho sempre chiesto ai miei lavori è quella di essere danzabili…questo lavoro è danzabile, ascoltabile, ha differenti ritmi, è accessibile ed è giusto di fronte a te…È anche divertente e rappresenta dove sono in questo particolare momento della mia vita…è solo l’inizio di un nuovo capitolo che si stà aprendo ad altra musica e nuove idee. Sebbene alla fine dei miei 40 anni di carriera, in qualche modo la mia musica è appena iniziata…”

sito ufficiale: www.tajblues.com

Line-up
Taj Mahal - Vocals, Guitar, Keys, and Banjo
Kester Smith - Drums
Bill Rich - Bass