NINE BELOW ZERO :::: www.SLANG MUSIC.com

La cult-band del British Blues ritorna con un grande album in occasione del 30° anniversario

Per tre decadi i Nine Below Zero hanno diffuso un mix esplosivo di blues & rock attraverso numerosi concerti che hanno sempre lasciato gli spettatori entusiasti e soddisfatti.
Il definitivo line-up, stabile da ben 18 anni, che suona con una disciplina che solo l’esperienza e la confidenza può dare, riesce a far vibrare ogni palco e a trasportare il pubblico attraverso un’eccitante viaggio tanto da permettere alla band di poter permettersi il sold-out in ogni posto attraverso l’Europa.

Dennis Greaves, front-leader della band, canta e suona la chitarra meglio ora che in qualunque altro momento della sua carriera, dietro di lui la possente sezione ritmica che, costituita da Brian Bethell (basso) e Brendan O'Neill (batteria) è irruente come una tempesta, segue l'inconfondibile armonica di Mark Feltham, membro fondatore della band con Dennis, che allontanatosi nel 2001 per motivi di salute è di nuovo sul palco con i Nine Below Zero.

Con ben 6 album registrati per le etichette A&M, Warner Music ed EMI tra il 1979 e il 1995 e quattro album e due DVD con la propria etichetta, la Zed Records, hanno attirato l’attenzione dei media e della critica ritagliandosi una propria nicchia sulla scena musicale.
Ora con il nuovo lavoro It’s Never Too Late la band annuncia l’intenzione di non voler allontanarsi dalla scene.
Composto da ben 12 brani originali registrati al 45 RPM Studios di Londra, i NBZ, con il produttore Glenn Tilbrook, sono riusciti a catturare qualcosa che di solito sfugge al processo in studio: l'energia e la sensazione di uno spettacolo live.

Formati da Dennis Greaves nel 1977 nel South London con il nome di “Stans Blues Band” si guadagnano il loro posto nel circuito londinese solo due anni dopo affollando, con un travolgente Blues e R&B, compiacenti sedi come Dingwalls, The Music Machine e The Rock Garden.
La scena musicale è dominata dal punk, ma la band non ha intenzione di cedere alla moda corrente e si conquista credibilità a suon di concerti anche nel resto d’Europa.
Gente del calibro di Canned Heat, Dr Feelgood e The Blues Band offrono loro sostegno e stima aumentandone la reputazione fino a che, col passare del tempo, diventa chiaro che le loro energetiche performance a base di cover sono solo il punto di partenza per emergere con un proprio distintivo sound, un sound dove lo spirito punk lascia, nonostante tutto, un effetto benefico e delle profonde tracce.

L’occasione arriva verso la fine del 1979 quando il musicista Mickey Modern, assistendo ad un loro show al “Thomas A Beckett”, decide immediatamente di occuparsi del management, con alle spalle una propria carriera discografica, vede in loro l’opportunità di poter essere creativo in un modo nuovo ed eccitante.
Il primo passo è il cambio del nome: la “Stans Blues Band” diventa “Nine Below Zero”, un nome che incontra da subito i favori di Dennis e la sua inclinazione al blues; subito dopo viene realizzata in studio una demo di quattro tracce che si concretizza, l’anno seguente, nel Pack Fair e Square EP, che, supportato dall’etichetta A&M Records, vende più di 3000 copie e segna l’inizio di una grande carriera.
La richiesta aumenta talmente tanto che i musicisti sono costretti ad abbandonare i loro abituali lavori per dedicarsi completamente alla musica, ma è nel 1980 che la band pone una pietra miliare nella propria storia registrando il primo album Live at the Marquee, che ha il merito di catturare la vivida ed eccitante realtà della band di questo periodo e che è ancora oggi richiesto in tutta Europa.

Solo tre mesi dopo si esibiscono all’Hammersmith Odeon con Alexis Korner come special guest.
Il resto dell’anno è speso in un’interminabile tour che si ferma solo nel gennaio 1981 per le sessioni di registrazione del loro secondo album (il primo in studio) Don’t point your finger, seguito poi da 11+11 e Third Degree che è probabilmente il più sottovalutato di tutti gli album.
Prodotto da Simon Boswell, che è una figura influente per l’evoluzione della band, l’album non ha i risultati sperati, la band ha uno sbandamento, e i singoli musicisti entrano nell’orbita di altre band in studio o dal vivo fino al 1990 quando, in occasione del loro decimo anniversario, viene organizzato un concerto al Town and Country Club, un pretesto anche per verificare se la band può ancora “scalare la vetta”.

Il concerto ha un grande successo, anche grazie l’arrivo nella band di Gerry McAvoy e Brendan O’Neill che, lasciato Rory Gallagher e intenzionati a concentrarsi su progetti solisti, vengono ingaggiati da Dennis; il sound si riempie della stessa energia e fervore che riempiva le menti del loro passato e così il viaggio continua.

Nel 1991, realizzano l’album On the Road Again (1991) poco prima che Mark, per problemi di salute, sia costretto a lasciare la band e venga sostituito dall’armonicista Alan Glen che conta collaborazioni con B.B King, Johnny Winter e Albert Collins ed è vincitore del premio Hohner Harmonica Player of the Year nel 1985.

L’attività live continua, arriva l’album Off the Hook per la China Records, ed il supporto al tour europeo di Sting del 1993.
Ma è l’anno seguente che segna un periodo intenso per la band.
Eric Clapton li invita ad affiancarlo in ben dodici concerti alla Royal Labert Hall dove Sting, che è tra il pubblico, rimanendone molto impressionato, li ingaggia per la sua etichetta Panagea Records distribuita dalla A&M e Ray Davies, da tempo loro grande fan, li ingaggia per il suo UK tour ch e comprende anche un’esibizione al Wembley Arena; seguono numerose esibizioni attraverso l’America e il Canada con Allanah Miles e Alvin Lee, nel 1996 calcano gli stage di parecchi festival europei compreso il prestigioso Colne British Blues Festival e, sempre nello stesso anno, realizzano Ice Station Zero.

Nel 1997 la band fonda la propria casa discografica, la Zed Records, con la quale arriva Covers un album ben accolto dalla stampa e dalla critica, che a differenza del pensiero comune, contiene solo quattro riviste cover.
L’anno seguente si apre con un tour in Bangladesh per il British Council dove i NBZ adempiono molto bene al compito di ambasciatori e rappresentanti del blues creandosi una schiera di nuovi amici e fans e contemporaneamente iniziano a lavorare sul nuovo disco Refrigerator e su un singolo per il National Curry Day con l’artista indiano Bappi Lahri.Dopo una trattativa con la A&M viene ristampato, per la prima volta su Cd nel 1999, Live at the Marquee e, successivamente, Don't Point Your Finger (2000) e Third Degree (2001) completando così la riedizione su Cd della loro completa discografia.

Nel 2000 terminano Refrigerator, un album di ben 11 originali tracce acclamate dalla critica e che li trascina in un estenuante annuale tour culminante nella celebrazione del loro 20° anniversario al “The Thomas Beckett” club dove la loro carriera è iniziata.
Il 2001 vede anche il definitivo e atteso rientro di Mark nella line-up ufficiale e finalmente riuniti, I NBZ si immergono completamente nella loro attività musicale, lavorano ininterrottamente per i successivi diciassette mesi fino alla realizzazione del DVD On The Road Again (2002) che è la testimonianza di ben due ore di concerto live registrato a Wilbarston, England.
Con l’idea di realizzare un disco acustico, una sorta di Unplugged, la band realizza Chilled, prodotto da Stephen Smith e con la speciale presenza di ospiti come Paul McCartney e Robbie McIntosh chitarrista dei Pretenders, è uno straordinario album in chiave insolitamente acustica per questa band caposcuola del rock-blues.

Il 2004 segna un’altra grande svolta; realizzando il loro sogno di suonare ai più grandi festivals europei, partecipando al Pistoia Blues Festival dove hanno l’opportunità di conoscere John Mayall, Alvin Lee e Steve Winwood e al Bangol blues Festival in Francia.
Ma un altro progetto deve essere completato prima del 2005, un vero Cd blues dove la band si inginocchia ad alcuni grandi artisti blues tanto amati, Hat’s Off, con il quale, grazie anche al contributo di Ben Waters e Pete Wingfield si esibiscono per tutta l’Europa e in Serbia, Slovenia, Macedonia e Croazia portando il blues in luoghi da sempre isolati a causa di un’economia depressa e di una lunga e amara guerra.
I NBZ, ormai diventati una band internazionale, in occasione del 30° anniversario, producono il CD/DVD Both Sides Of che, registrato al “The Rheghed” di Cumbria (UK,) è un prodotto live risultato dell’intensivo tour appena concluso seguito, nel 2007, dal CD/DVD Bring it Home, testimonianza di ben due concerti acustici al Rheged di Lancaster UK.

L’anno seguente inizia con un evento speciale, la band riceve l’invito per aprire un concerto per il leggendario Chuck Berry al The 100 Club di Oxford Street, a cui seguiranno partecipazioni ad altri importanti festival incluso The Colne British Blues Festival, ma è con It’s Never Too Late (2010) che segnano un altro punto nella loro carriera, la prima collezione di brani originali dopo The Refrigerator.

La fine del 2011 vede il ritiro dalla band di Gerry MacAvoy che decidere di intraprendere la carriera di solista, al suo posto troviamo Brian Bethell che, avendo già suonato nell'album Third degree, è il miglior sostituto.
La band così rinnovata è già pronta per un nuovo tour in Germania, Svizzera e Austria aprendo così il nuovo anno con delle ottime prospettive per il futuro!

sito ufficiale: www.ninebelowzero.com